柠檬酸在食品中主要起到酸度和pH调节的作用，因其能够降低环境中的pH，从而营造更加稳定的环境，从而使其具有一定的抑菌作用和防氧化作用。柠檬酸本身并不具有防氧化性，但能够提高体系中防氧化剂的效果，尤其是对酚类防氧剂增效显著。柠檬酸适用的食品类别非常宽泛，饮料、乳制品、脂肪制品、冷冻饮品、米面制品、肉制品等都可以使用。

提味，柠檬酸本身是果汁的天然成分之一，在饮料中添加可以赋予产品水果风味，同时使酸度更醇厚，不会出现突兀的感觉；护色，柠檬酸能够控制酚酶的活性，抑制果蔬原料产生的酶促褐变反应，同时，其具有的防氧化增效效果，能提高护色剂的作用，起到双重护色作用；抑菌，柠檬酸能够有效调节pH，是通过调节环境体系起到抑菌防腐的作用。在独立的抑菌实验中，柠檬酸对多种细菌的抑菌效果还要优于防腐剂山梨酸钾。

柠檬酸为什么属于酸类？有机酸弱酸含有 ——OH 才有可能是碱，不是有H 有O就是範有碱基，是要看他在水中电离出的H 离子和OH离子浓度决定的，能电离出3个H离子也并不是强酸，但是它大部分不电解的。由于柠檬维生素含量极为丰富，因此柠檬水是美容的佳品，能防止和消除皮肤色素沉着，起到美白的作用;柠檬酸为食用酸类，可增强体内正常代谢，适当的剂量对人体无害。

在室温下，柠檬酸为无色半透明晶体或白色颗粒或白色结晶性粉末，无臭、味极酸，在潮湿的空气中微有潮解性。它可以以无水合物或者一水合物的形式存在：柠檬酸从热水中结晶时，生成无水合物;在冷水中结晶则生成一水合物。柠檬酸是一种较强的有机酸，有3个H可以电离; 加热可以分解成多种产物，与酸、碱、甘油等发生反应。柠檬酸结晶形态因结晶条件不同而不同，有无水柠檬酸C6H8O7也有含结晶水的柠檬酸2CHO.HO、CHO.HO或CHO.2HO。